暹泰大城王國 (Kingdom of Ayutthaya) [大城王國 (Ayuthaya) ]

大城王國歷時 417 年，控制泰國地區的貿易和政治。公元 1347 年，在烏通城 (U Thong) 鄰近新建了一處聚居地，正好位於華富裡河 (Lop Buri)、巴塞河 (Pasak) 和湄南河 (Chayo Phraya River) 三河匯合處。公元 1350 年，烏通王 (King U-Tong) 修建大城。大城的地理位置十分重要，交通方便，無論從政治、經濟和軍事的意義上說，均是重要的戰略要地。

公元 1350 年修建的大城位於湄南河 (Chayo Phraya River) 的河口，後來為了便於防禦和水上運輸，修建了多條護城河，令大城成為周圍被水域包圍的島嶼城市。大城統治者後來曾多次整治河道，在城中開闢了多條運河，形成南北方向的運河體系，整個城市因而處於便捷的水運系統之中。我們至今仍可看到這些運河的遺跡。大城王國在其鼎盛時期曾控制右圖所示的東南亞地區。

大城王國先後經歷 5 個朝代、33 個國王，前後經歷了 70 場戰爭。公元 1352 年，大城王國拉瑪鐵菩提王 (King Ramathibodi) 征服了高棉王國 (Khmer)，公元 1378 年，大城王國又征服北方的素可泰王國 (Sukhothai)。 公元 1431 年，大城王國再次對高棉發動戰爭，經過 7 個月的圍困後攻陷吳哥 (Angkor)，並搶奪了大量財物，擄走大批吳哥城民。公元 1548 年至 1578 年這段時間，大城王國一直處在緬甸王國的圍困之下。公元 1767 年，都城被攻陷，大城王國滅亡，緬甸人燒殺擄掠，昔日繁華的城市被毀於一旦，只剩下殘簷斷壁，碎石瓦礫。我們至今可於大城看到的歷史公園正是 1767 年大城淪陷後剩下的磚石灰泥結構的建築遺跡，這裡已成為世界文化遺產。

城王國的早期 (Early Ayutthaya) [大城王國 (Ayuthaya)]

自從 1350 年，大城便是湄南河流域 (Chao Phraya Basin) 下游地區的權力政治中心，這裡曾先後誕生了兩個王國 — 羅斛王國 (Lavo) 和大城王國 (Ayutthaya)。羅斛王國時期的藝術遺跡包括塔彌卡拉寺 (Thammikkarat)、坤猛差寺 (Khunmuangchai)、帕庫寺 (Pakaew)、布泰薩旺寺 (Bhudthaisawan) 和三寶宮寺 (Phananchoeng)。這裡也有早期烏通時期風格的藝術品。烏通國王在公元 1347 年下旨新建都城，新城於公元 1350 年 4 月建成，號稱「墮羅缽底·室利·阿瑜陀耶」(Krung Thep Dvaravati Si Ayutthaya)。這座島嶼城市將在泰國中部的重要名勝連結作介紹。

大城王國的絕對君主制

與素可泰王國 ( Kingdom of Sukhothai) 的族長制不同，大城王國深受印度和高棉信仰的影響，認為國王亦至王亦神 [或 Deity ]。臣民覲見國王時必須俯伏膜拜，雙手抱頭，前額碰地，不能有越位動作。婆羅門教 (Brahmanism) 和佛教 (Buddhism) 為專制帝國的統治提供宗教支持，控制人們的思想。

這種宗教系統支持「王權神授」的神話，讓其支持者從中受益 [歐洲的帝國體系也是如此]。大城王國的社會分成富人（統治者）與窮人（平民和奴隸）。至於僧侶，則被認為是獨立的階層。大城社會最突出的問題是「薩克迪納」(Sakdina) 制度，泰文意為佔有土地的權利。泰國的奴隸制直至 1905 年才被廢除。今天很多人還敬重那位賦予他們自由的國王，甚至認為他是神仙下凡。直至 1905 年，泰國的平民被稱為「派」(phrai)。在大城王國時期，平民和奴隸在奴役制度下要充當封建領主的勞動力，為他們獲取政治和經濟上的利益。在薩克迪納 (Sakdina) 制度中對「派」的義務作了十分詳細的規定，而泰國奴隸因其紋身而很容易被識別。奴隸可根據簽訂奴隸契約的方式和原因而分成 7 種，當中包括戰俘（所有戰俘均將成為奴隸）、借錢還不起的、破產的、被父母賣身還債的、賣身為奴的、生來為奴的（奴隸的孩子）。不管是在亞洲，還是世界的其他地方，過去奴隸制度很普遍，現在仍然沒有滅絕。

西方對大城王國的影響

公元十六世紀，歐洲列強憑著其強大的航海實力，繞過好望角 (Cape of Good Hope)，來到亞洲干預各國事務。首先進入暹羅王國的是葡萄人（1551 年），接著是西班牙人（1598 年），他們來此地主要是為了傳播基督天主教。荷蘭人於 1602 年進入暹羅，隨後便是英國人（1612 年）。公元 1662 年，法國天主教企圖透過希臘人君士坦丁·華爾康 (Constantine Phaulkon) 的影響，左右那萊大帝 (King Narai the Great) 的統治。在泰國中部的歷史事件連結中講述這段暹羅王國歷史。歐洲人同時也透過進行武器貿易來影響亞洲的政局 [直至公元二十世紀仍然如此]。武力貿易在暹羅與緬甸的戰爭中發揮重大的作用。

大城王國的衰落和覆滅

當然，大城王國的覆滅不僅僅是由於受到緬甸人的攻擊，內部的頑疾早已耗盡王國的元氣。因為國王具有絕對權力，但卻沒有有效的監督服務體系，平民沒有權利參與國家大事，因此對國家的興亡漠不關心。貴族大臣為權力而相互傾軋猜忌，荒廢政事，以致國家分裂，國防鬆弛。更甚的是，平民和奴隸深受統治階級的壓迫剝削，不願竭力保護王國，沒有統一的國家意識。而國內多達 13 次的「派」和奴隸的起義把王國推到崩潰的邊緣。大城的附庸國不再積極對抗緬甸，所以大城的守軍只好孤軍奮戰，慘遭覆滅。這個故事對泰國人民影響深遠，時至今日大眾認意識到，統一的民族身份和共同的追求才可實現現今泰國的繁榮穩定。

大城王國及帝國的崩潰

公元十六世紀，歐洲列強憑著其強大的航海實力，繞過好望角 (Cape of Good Hope)，來到亞洲干預各國事務。首先進入暹羅王國的是葡萄人（1551 年），接著是西班牙人（1598 年），他們來到這裡主要是為了傳播基督天主教。荷蘭人於 1602 年進入暹羅，隨後便是英國人（1612 年）。公元 1662 年，法國天主教企圖透過希臘人君士坦丁·華爾康 (Constantine Phaulkon) 的影響，左右那萊大帝 (King Narai the Great) 的統治。歐洲人同時透過進行武器貿易來影響亞洲的政局 [直至公元二十世紀仍然如此]。武力貿易在暹羅與緬甸的戰爭中發揮了重大的作用。

這些戰役在信奉佛教的族群之間發生。在緬甸方面，先後參戰的民族有孟族 (Mons) 、撣族 (Shan) 和緬族 (Burmese)，他們有時自相殘殺，有時孟族人 (Mons) 和撣族人 (Shan) 幫著泰族人 (Tai) 攻打緬族人 (Burmese)。在泰國方面，則涉及到蘭納王國 (Lan Na)、大城王國以及之後的吞武裡王國 (Thon Buri) 和曼谷王國 (Bangkok)。泰國歷史上泰緬之戰中的重大歷史事件包括緬甸人對泰國北部高地長達 218 年的佔領和對大城都城的洗劫以及曼谷王朝的興起。據統計，大城作為暹羅王國都城期間，暹羅王國經歷 24 場戰爭，吞武裡作為暹羅王國都城時，暹羅王國前後經歷過 20 場戰爭，後來曼谷成為暹羅王國的都城。

這些戰爭涉及到兩個重要的問題，一是火器在戰爭中的作用；二是必須進入安達曼海域 (Andaman Sea) 和穿過南部半島購買歐洲國家的先進武器。中國的火炮早在公元十五世紀已開始使用，但自公元 1510 年葡萄牙人大批出售武器彈藥後，戰爭模式發生根本性的改變。另外戰爭各方常僱用葡萄牙僱傭軍助戰，例如公元 1563 年，緬甸人僱傭了 400 名技術熟練的葡萄牙炮手來炮轟大城 (Ayutthaya) 的堡壘和城牆，加速都城淪陷。

因此戰勝更加取決於採用的武器先進與否，以及外國僱傭軍的支援。傳統軍事力量的對比主要在於大象和軍隊數量，但是大炮和小型火器的採用改變了戰爭模式，戰爭實現更大的機動性。南部的各王國可方便地進入海域，從國外購買槍炮彈藥。到公元十六世紀中葉，武器的大量流入在東南亞各王國之間掀起戰爭的狂潮，而緬甸人更巧用大炮來攻城陷陣，此做法成為當時爭先傚仿的作戰方式。